Homers »Ilias« entstand etwa 700 v. Chr., der darin geschilderte Kampf um die Stadt Troja geht vermutlich auf ein Ereignis im 12. oder 13. Jahrhundert v. Chr. zurück. Die Handlung des Epos selbst ist auf 51 Tage verdichtet, die Vorgeschichte des trojanischen Kriegs wird nur in einer längeren Rückblende erzählt. Hauptthema der »Ilias« ist der sog. »Zorn« des Helden Achilleus auf Agamemnon, den Anführer der Achaier, der sich an einem Beutestreit entzündet. Tief gekränkt zieht sich der unbesiegbare Achilleus aus dem Kampf zurück, den die Achaier allein jedoch nicht gewinnen können. Erst als der trojanische Held Hector Patroklos, den Liebling des Achilleus, töten, richtet sich dessen Zorn erneut auf Troja. Mit der Erschlagung des Hector eröffnet Achilleus schließlich den finalen Kampf, der mit der restlosen Zerstörung Trojas endet.