Miller ist Kapitän auf einem Feuerschiff, das eines Tages drei schiffbrüchige Männer an Bord nimmt. Schnell stellt sich heraus, dass die Geretteten Verbrecher sind. Nach und nach eskaliert die Situation an Bord und es kommt zu gefährlichen Situationen. Millers Versuche, mit den Leuten zu reden, scheitern. Er muss feststellen, dass man mit Ganoven nicht verhandeln kann ... Siegfried Lenz' Novelle wird als Parabel zu den Themen Gewalt, Widerstand und Verantwortung des Einzelnen verstanden und...