De sociale en economische ruimte van Rusland is tamelijk heterogeen, ook wat betreft indicatoren als economische ontwikkeling en levensstandaard. Rusland heeft een groot aantal regio's, en veel daarvan hebben meer acute ontwikkelingsproblemen. In de economische theorie worden dergelijke regio's probleemregio's genoemd. Meestal gaat het om de regio's met de laagste levensstandaard. Op dit moment heeft het probleem van de depressieve regio's in Rusland zijn eigen kenmerken, die onder andere verband houden met de overgang van de planeconomie naar de markteconomie, die heeft geleid tot veranderingen in de sociaal-economische ruimte. Grote steden en regio's, waarvan de goederen op de wereldmarkt gevraagd worden, hebben zich gemakkelijker kunnen aanpassen aan een markteconomie. En regio's die zich specialiseerden in meer technologisch achtergebleven industrieën werden minder concurrerend.
