Uma cadeia alimentar é uma rede linear de elos numa teia alimentar que começa nos organismos produtores (como a erva ou as algas que produzem os seus próprios alimentos através da fotossíntese) e termina numa espécie predadora de ápice (como os ursos pardos ou as baleias assassinas), detritívoros (como minhocas ou piolhos), ou espécies decompostas (como os fungos ou as bactérias). Uma cadeia alimentar também mostra como os organismos estão relacionados entre si pelos alimentos que consomem. Cada nível de uma cadeia alimentar representa um nível trófico diferente. Uma cadeia alimentar difere de uma teia alimentar porque a complexa rede de relações alimentares dos diferentes animais é agregada e a cadeia só segue um caminho directo e linear de um animal de cada vez. As interconexões naturais entre cadeias alimentares fazem dela uma teia alimentar.