Dieses Buch enthält Dokumente, die aus der Arbeiterbewegung selbst hervorgegangen sind, und Dokumente, die für die Arbeiterbewegung von Bedeutung waren: Aufrufe, Manifeste, Programme, Entschließungen, Tarifverträge und Vereinbarungen, Referate, Berichte, Protokollauszüge, Presseartikel, Gesetze und Verordnungen, Schreiben und Erlasse, Briefe usw. Die aus zahlreichen Archiven zusammengetragenen Dokumente werden durch eine Zeittafel, durch Tabellen, Karten, Register ergänzt und durch zahlreiche Abbildungen in anschaulicher Weise illustriert.

Dem Dokumententeil vorangestellt sind Einführungstexte des Bearbeiters, die den ökonomischen, politischen und sozialen Hintergrund beleuchten.