Pourquoi parle-t-on du cinéma comme du "septième art" ? Ce nom vient de Ricciotto Canudo, l'un des pionniers de la théorie et de la critique cinématographiques. L'auteur affirme que la spécificité du cinéma réside dans sa capacité à synthétiser les arts de l'espace ou plastiques (l'architecture et ses compléments, la peinture et la sculpture) et les arts du temps ou rythmes (la musique, elle-même complétée par la danse et la poésie). Mais la contribution de Canudo ne se limite pas au "Manifeste des sept arts" : il cherche à définir les propriétés du cinéma, en lui donnant un caractère esthétique, et le reconnaît comme un langage capable de renouveler, de transformer et de diffuser les autres arts, dans un projet d'art total. En ce sens, il cherche également à observer l'héritage de la théorie des sept arts dans le panorama cinématographique contemporain, en réitérant la pertinence continue de certains de ses vestiges qui contribuent encore activement à la façon dont le cinéma est pensé et théorisé aujourd'hui.