Dans son essai marquant de 1997, Comment naissent les valeurs, le sociologie allemand Hans Joas s'attaque à la difficile question de l'origine et du rôle des valeurs. En puisant dans la tradition du pragmatisme américain, il récuse la définition de la modernité en tant que processus de sécularisation et soutient que les valeurs (justice, bien, etc.), que nous lèguent l'histoire et la foi, peuvent être, précisément par la transcendance de leurs manifestations, les vectrices de l'émancipation moderne. Alexandre Escudier a réuni plusieurs chercheuses et chercheurs pour discuter de cette oeuvre. Hans Joas leur répond en clôture de ce dossier, dans une perspective qui invite à prolonger la discussion.