Der neunjährige Kristian ist das älteste von sieben Geschwistern. Seine Familie lebt in äußerster Armut an einem norwegischen Fjord. Vernachlässigt und auf sich gestellt, verbringt Kristian die Tage im Wald und auf den umliegenden Höfen. Auf der Suche nach einer Mahlzeit wird ihm sein Hunger zum Verhängnis. Und als er einen Spielgefährten findet, wird aus dem Spiel lebensbedrohlicher Ernst. Rasmus Löland (1861-1907) stammte aus Westnorwegen. Mit seinen lebensnahen Darstellungen von Kindern, deren Psyche er einfühlsam nachzuzeichnen verstand, gilt er als Pionier der norwegischen Kinderliteratur. Der Originaltext »Paa sjølvstyr« erschien 1892 in Bergen und war Rasmus Lölands erster Kinderroman. Das Buch erscheint nun zum ersten Mal auf Deutsch übersetzt im Krause Verlag.