Neuseeland um die Jahrhundertwende. Die 18-jährige Waise Victoria (Jodie Foster) erhält überraschend einen Heiratsantrag des reichen Kaufmanns Oliver. Sie sieht dadurch eine Chance, ihrem tristen Heimleben zu entfliehen. Doch sie ahnt nicht, dass der reiche Herr ein Voyeur und herrschsüchtiger Geizkragen ist. Ihre Tage werden zusehends qualvoller und Victoria flüchtet sich in die Liebe zu George, dem Bruder des verhassten Gatten. Als deren gemeinsame Flucht misslingt, schmiedet Victoria Mordpläne...