Robert Stevenson, einziger Sohn eines schottischen Leuchtturmingenieurs aus Edinburgh und weltberühmter Autor von Abenteuer- und Gruselliteratur, reiste auf der Suche nach einem Klima, das seine Atembeschwerden lindern konnte, um die halbe Welt: Sein abenteuerliches Leben führte ihn zu Fuß, mit einem Esel und im Kanu von Europa bis in die USA, wo er seine spätere Ehefrau Fanny Osbourne kennenlernte, und schließlich auf einem Handelsschoner nach Samoa in Ozeanien. Tusitala nannten sie ihn dort: den Geschichtenerzähler. Zu Lebzeiten waren die Romane und Geschichten Stevensons Bestseller, Sir Arthur Conan Doyle schrieb ihm einige der bedeutendsten Kurzgeschichten der Welt zu und Bertolt Brecht fand bei ihm literarische Erfindungen »allerersten Ranges«. Stevenson begriff das Schreiben als Handwerk, jedes Detail diente ihm zum Aufbau einer Gesamtaussage, und so rang er stets um die richtigen Worte, um Klang und Rhythmus seiner Sätze. Seine psychologisch geschliffenen Geschichten sind in ihrer Art zeitlos und wurden vielfach verfilmt. Der Band enthält die Meistererzählungen Die krumme Janet, Der Strand von Falesá, Die Insel der Stimmen, Der Schatz von Franchard und Markheim. »Von Kindheit an ist Robert Louis Stevenson für mich eine der Formen des Glücklichseins gewesen.« (Jorge Luis Borges) »Man darf sagen, dass hier die Anfänge der bedeutendsten Prosa unseres Jahrhunderts zu suchen sind.« (L'Unità, 1950) »Robert Louis Stevenson war mein Lehrmeister in der Stilkunst.« (James Joyce)