Durante il suo primo soggiorno a Tahiti, tra il 1891 e il 1893, in un momento di estrema ispirazione e serenità, Gauguin compose Noa Noa, un testo a metà strada tra il memoir e il diario. La scelta del titolo (significa "profumo" in tahitiano) riflette l'intento di catturare l'essenza e l'atmosfera della vita polinesiana: l'autore mescola le esperienze quotidiane, le impressioni sull'isola, numerose lettere e riflessioni più personali, accompagnate da disegni e illustrazioni che offrono un assaggio sulla sua visione del paradiso tahitiano. Noa Noa è una pietra miliare nella comprensione delle influenze polinesiane e del primitivismo dell'opera di Gauguin.