Né et élevé dans un pays en développement, Sellama s'est ensuite installé aux États-Unis pour poursuivre ses études. Il a obtenu une licence en relations internationales à l'Université internationale de Floride à Miami, puis une maîtrise en relations internationales et résolution des conflits à l'Université publique américaine de Virginie-Occidentale. Il a enseigné des matières telles que le système politique américain, l'économie, le management, l'histoire américaine et l'histoire mondiale. Ayant vécu aussi bien dans les pays en développement que dans les pays développés, Sellama a acquis une connaissance directe des disparités économiques qui les séparent. Cela l'a incité à écrire un ouvrage démontrant comment les pays en développement peuvent rattraper leur retard et bâtir des économies robustes en s'inspirant des pays qui sont passés de la pauvreté à la prospérité.