Nel Salento del 1911, tra ulivi nodosi e frantoi ipogei, l'abbazia di Santa Maria di Cerrate sembra tornata a respirare superstizione: affreschi che "piangono", ululati dai pozzi, segni notturni sui capitelli. Il popolo sussurra del fantasma; qualcuno, nell'ombra, ci soffi a favore. A chiamare il dottor Cosimo De Giorgi - scienziato, medico, testardo cercatore di cause - è l'abate Teofilo: l'acqua per l'irrigazione va ritrovata, ma prima vanno placate le paure. Con lui arrivano l'ingegnere Antonio Paladini, misure e gessetti in tasca, e Bianca Raho, restauratrice che legge la pietra come un libro.

Tra la corte e le segrete, De Giorgi smonta il prodigio con esperimenti semplici e implacabili: acustiche, correnti d'aria, malte fresche, mappe nascoste nel fregio. Ogni indizio raddrizza la leggenda e inclina i sospetti: qualcuno usa il mito per svuotare Cerrate, spostare rendite, cambiare padroni. E quando l'eco delle paure diventa strumento, anche la verità corre il rischio di restare sepolta.

Romanzo giallo storico e d'indagine civile, Il mistero di Cerrate intreccia il passo della scienza con il respiro del racconto popolare. Linguaggio vivo, dialoghi punteggiati dal salentino - Cu la paura se campa picca - e ironia misurata alla Camilleri. Un viaggio tra pozzi, ipogei e archivi, dove la memoria dei luoghi chiede fatti più che favole e ogni pietra nasconde una domanda.

I luoghi si salvano coi fatti; i tesori, col silenzio della prova.
La leggenda farà ancora rumore. Ma sarà la prova a chiudere il cerchio.